Le schisme de l'Eglise orthodoxe russe remonte à la 2nde moitié du 17°s. A la différence de la Réforme de l'Eglise catholique, la Réforme russe ne constituait pas un désaccord théologique, mais une simple révision des livres et des usages rituels de l'Eglise. En refusant tout changement dans les usages sacrés de l'Eglise, les scissionnistes (raskolniki) exprimaient leur mécontentement vis-à-vis du pouvoir étatique qui se tournait de plus en plus vers l'Occident. Les Raskolniki, nommés par la suite les "Vieux-Croyants" furent persécutés sans pitié. Le chant liturgique préservé par les Vieux-Croyants est un témoin vivant de la pratique musicale de l'Elgise orthodoxe russe du Moyen-Âge. Chant austère, interprété par des choeurs à une seule voix, il met en valeur l'union parfaite entre les voix d'hommes.