Dans une petite pension de la Riviera, une femme honorablement connue, mère de famille, quitte ses enfants, son mari pour un jeune séducteur. Les témoins s'étonnent surtout de la rapidité de l'aventure et personne ne peut croire qu'une honnête femme puisse ainsi abandonner son foyer. Le narrateur, qui ne manifeste aucun mépris pour cette femme, reçoit alors un billet d'une vieille dame anglaise qui souhaite lui raconter un épisode analogue à l'événement qui met en émoi les estivants. Ainsi commence le récit des "Vingt-quatre heures de la vie d'une femme"...