Jorge Amado, né en 1912, le plus grand écrivain que le Brésil ait eu à ce jour, est aussi l'écrivain le plus célèbre d'Amérique Latine. Ce conte réaliste, picaresque, merveilleux relate les aventures... d'un mort. Un beau jour, Joaquim Soares da Cunha cesse d'être l'employé modèle et respecté de tous, il abandonne sa femme et sa fille et opte pour la vie de clochard. Il hante dès lors les bas-fonds du port et les bistrots infâmes. Son dégoût pour l'eau le fait surnommer Quinquin-La-Flotte.