"Si l'intrigue de ce roman fut fournie à Stendhal par un fait divers et si le décor social et politique est également réaliste, l'oeuvre est puissamment originale ; les personnages principaux sont des créations complexes, "héros de l'énergie" capables de goûter les "passions vives qui créent des intérêts nouveaux et singuliers". Leurs états mentaux, les monologues où ils s'exhortent à la lucidité ou à l'action s'expriment en un "style haché", extrêmement vigoureux." (Petit Robert) Une oeuvre enregistrée avec décors sonores et une dizaine d'acteurs interprétant chacun un des personnages du roman. La mise en scène débute par une musique pour piano de Bernard Ringeissen : "Fantaisie sur le Rouge et le Noir".