Est-ce son extrême lucidité de l'être humain ou son caractère de révolté qui firent que Maurice Joly fut sans cesse rejeté de la société française du XIXème siècle? Une société qui vécut tout au long de ce siècle plusieurs changements de régimes. Né en 1829, Maurice Joly vivra le règne de Napoléon III, l'exode de Victor Hugo, le régime de la Commune. Il n'adhèrera à aucun de ces mouvements socio-politiques mais les critiquera tous. Le "Dialogue entre Machiavel et Montesquieu" est précédé sur les cassettes par la lecture d'extraits d'autres écrits qui témoignent de l'esprit critique et scrutateur de l'auteur.