L'incroyable engouement du grand public pour leur nouvelle invention, le cinématographe, décide Auguste et Louis Lumière à envoyer des opérateurs aux quatre coins du monde pour filmer les gens, les lieux et surtout les grands événements de leur temps, et organiser ensuite des scéances publiques de projection. On peut retrouver, grâce ces films, des éléments de l'histoire du début du XXème siècle, de la Russie de Nicolas II au Japon, en passant par l'Egypte, l'Angleterre et la France. Documents historiques, ils sont aussi les témoignages des techniques de réalisation des différents opérateurs des frères Lumière.