Le général Dumouriez, commandant en chef des armées françaises du Nord sous Napoléon, gagne avec Kellermann la bataille de Valmy contre les Prussiens, puis celle de Jemappes contre les Autrichiens: il occupe la Belgique. A peine installé, il se rend compte des abus perpétrés par les commissaires de la République, qui rançonnent la population belge. Dumouriez s'indigne de cette situation et emprisonne deux d'entre eux à la porte de Hal. Il veut créer une République belge indépendante. Son projet, saboté à Paris, échoue et, accusé de trahison, il finit par passer à l'ennemi.

Les Français reprennent la Belgique à Fleurus en 1794 et l'occuperont jusqu'en 1814. Mais de 1794 à 1799, la Belgique vit des heures tragiques: destruction d'abbayes, persécution de la religion... En 1798 éclate la guerre des paysans, en révolte contre l'occupation républicaine. L'insurrection est réprimée à Hasselt la même année.

En conclusion, Jo Gérard évoque les réformes instaurées en Belgique par la République française et par Napoléon: système métrique, code Napoléon, division de la Belgique en neuf provinces...