Le siècle de Frédéric II, de Louis XV et de Mozart voit la Belgique dirigée successivement par Marie-Thérèse d'Autriche et par Joseph II. Leur représentant, Charles de Lorraine, gouverne avec bienveillance et encourage les industries légères comme la dentelle et la mécanique. Il veille à l'embellissement de la ville de Bruxelles.