Deux époux agés qui vivent dans un petit port au sud du Japon se rendent à Tokyo en visite chez leurs enfants. L'accueil qu'ils reçoivent est décevant. La seule personne compréhensive est la veuve d'un de leurs fils. Ils retournent chez eux déçus et la vieille dame tombe malade. Prévenus par télégramme, les enfants arrivent. Mais la mère est mourante et s'éteint. Les enfants se hâtent de rentrer, seule la belle-fille reste quelque temps auprès du père désormais seul... Ozu nous livre un morceau de vie criant de vérité, dans une structure très minutieuse, simple et d'un réalisme raffiné. La profondeur des sentiments fait de ce film une des plus grandes oeuvres du cinéma japonais.