Une jeune fille échappe de justesse au viol que son oncle voulait commettre sur elle. Après le suicide de ce dernier, elle décide de faire de sa demeure le siège d'oeuvres philanthropiques. Mais rapidement, elle découvre que vagabonds et escrocs profitent de son hospitalité... Réflexion sur les idéaux et la difficulté de les mettre en application, "Viridiana" est avant tout une oeuvre empreinte de férocité et d'un certain anticléricalisme qui lui a valu d'être interdite en Espagne.