Comme dans son roman "Les gommes", Robbe-Grillet bâtit le film sur une fausse intrigue policière. L'auteur et sa femme imaginent un film dans le film. "Trans-europ-express" magnifie l'art du bondage et offre un numéro de cabaret au titre évocateur: "L'esclave", dans lequel une jeune femme nue est enchaînée. Le film est suivi de "Un auteur peut en cacher un autre", entretien avec Robbe-Grillet réalisé par François Jost en 1982.