Le cartel de la drogue, vu sous différents angles: ceux qui le combattent, ceux qui en usent et ceux qui le craignent... Des positions pas toujours étanches. Au Mexique, l'inspecteur Javier Rodriguez saisit une importante cargaison, avant de se voir déposséder de son butin par des militaires... À San Diego, Helena, épouse modèle, voit son mari, baron de la drogue, partir pour la prison... À Cincinatti, Robert Wakefield est nommé chef de la lutte antidrogue, un poste important qui l'éloigne de sa fille, dont certaines tendances devraient rester secrètes... Avec sa structure en mosaïque, son soucis constant de regard complet et neutre sur le phénomène politique engendré par le trafic de drogue et le plaisir de retrouver Soderbergh, "Traffic", auréolé de quatre oscars, aurait dû être un très grand film. Malheureusement, si la tentative est louable, le film est gâché par des clichés qui évoquent les séries TV. Par exemple, la descente aux enfers de la fille du chef de la lutte antidrogue, facilité scénaristique qui plombe littéralement le film. Les autres récits, dont la partie mexicaine, sont plus captivants.