Prenant à contre-pied ses admirateurs et ses détracteurs, Fellini clôture les années 60 sur l'adaptation d'un récit antique. Inspirées de Pétrone, les aventures du bel Encolpe, qui parcourt Rome à la recherche du beau Giton et de sa virilité malencontreusement perdue, trouvent par-delà les siècles une résonance toute moderne. Le "Satyricon" permet par ailleurs à Fellini d'affirmer nettement un souci esthétique prédominant.