Dans une salle d'état major, les généraux américains admirent les performances de leur nouvelle arme secrète, oeuvre du génial mais fou Travis Dane, récemment disparu après son limogeage. Un train est détourné en pleines Rocky Mountains. À bord, des passagers bien sûr, mais aussi deux ingénieurs impliqués dans le développement de l'arme absolue, et surtout... le cuisinier/agent secret Casey Ryback qui s'apprête à passer des vacances reposantes en compagnie de sa nièce. Le chef du groupe terroriste, Travis Dane, qu'on croyait mort, a tôt fait de confesser les deux ingénieurs et, muni du code secret, prend le contrôle de son invention. Il menace de faire sauter le Pentagone s'il ne reçoit pas la somme d'un milliard de dollars. Mais le cuisinier, aidé d'un bagagiste peu dégourdi, ne l'entend pas de cette oreille...