Dans une Italie rurale et traditionaliste, un jeune berger se révolte contre l'autorité paternelle et met en question la coutume patrilinéaire de succession de l'avoir. Avec une grande finesse, les Taviani brossent un portrait de la ruralité de base, qui forme le "fonds italique" du peuple. Le film reçoit la Palme d'Or à Cannes en 1977.