Deux familles sudistes sont éprouvées par la guerre de Sécession et le retour de la paix ne calme pas les esprits. Lincoln est assassiné, des troubles naissent des politiciens véreux et des Noirs livrés à eux-mêmes. Une situation qui va donner naissance au Ku Klux Klan, justicier et vengeur. Un des plus grands films de l'histoire du cinéma muet, critiqué par certains à cause de son racisme. Il n'en reste pas moins superbe et a influencé nombre de cinéastes tant par l'esprit que par les incalculables innovations techniques qu'il recèle.