A la fin de la deuxième guerre, l'Eglise traverse une des plus graves crises financières de son histoire. Elle attend un sauveur capable de restaurer son prestige. Cet homme lui viendra du Nouveau-Monde. Né dans les bas quartiers de New York, il a noué avec la mafia des liens privilégiés; il s'est battu en Italie pour son pays; sa fougue et sa combativité le destinent à une brillante carrière. Le Vatican l'accueille, avec ses traditions, ses pièges et ses tentations. Il y fera l'apprentissage de pouvoir, transgressant pour la "bonne" cause toutes les règles de la diplomatie et de la prudence.