Angleterre, été 1956. Le château de Lord Darlington change de propriétaire. Stevens, majordome exemplaire en service depuis trente ans, part à la recherche de miss Kenton, une ancienne gouvernante qu'il souhaite réengager. Il profite de son périple pour se souvenir des heures de gloire du domaine mais aussi pour porter un regard sur les choix de sa vie, une vie où il n'a jamais permis aux sentiments de s'exprimer... Ivory le magicien met en scène cette époque décisive qui sonne le glas des politiciens en col cassé qui se partagent le monde, un verre de cognac et un havane à la main. Et il réussit parfaitement le subtil équilibre entre la vulnérabilité des personnages et la perfection picturale des paysages embrumés de la campagne anglaise. Un douloureux nectar.