Cela commence comme une comédie romantique aux personnages un peu superficiels et profondément confiants en eux-mêmes. Lorsque les oiseaux, isolément puis groupés, s'attaquent aux hommes, aucune explication logique n'est donnée. La petite ville de Bodega Bay est en proie à une terreur apocalyptique et rien n'indique que le phénomène y restera circonscrit. Vision pessimiste d'une terreur primaire face aux forces naturelles, "Les oiseaux" laisse la fin ouverte, avec la possibilité d'une rédemption si les hommes modifient leur attitude.