1958, Centerville dans l'Illinois. Des extraterrestres envahissent la ville en prenant possession de ses habitants. 1983, New York. Charles Bigelow, professeur à l'Université , se rend à Centerville à la recherche de son ex-femme disparue. Les habitants y sont peu loquaces. Son chien disparaît mystérieusement, sa voiture explose et Charles retourne à New York. En rentrant, il trouve son appartement saccagé...