Pour exprimer les affres de la fin des années soixante, les réalisateurs ont souvent eu recours à la parabole historique. Visconti décrit avec finesse et cruauté la dégénérescence d'une famille allemande au moment où les nazis prennent le pouvoir. Le système de coproduction donne au film un horizon éclaté qui, loin de lui nuire, rend plus flamboyants encore son contenu et sa réalisation. C'est aussi la révélation de Charlotte Rampling, que la vision de Visconti marquera pour la décennie à venir et pour l'ensemble de sa carrière.