L'histoire vraie de Carl Brashear, jeune marin volontaire désireux de rentrer à l'école de plongée de la Navy dans les années cinquante, malgré un "handicap" de taille: la couleur de sa peau. Face aux brimades et au racisme ambiant, Carl reste de marbre, à tel point que sa réussite semble acquise. Mais son supérieur Sunday, brutal et alcoolique, ne semble pas prêt à laisser réussir un homme de couleur... Un film convenu et manichéen qui offre cependant un "sale rôle" intéressant à De Niro.