Deux soeurs, Anna et Ester, rentrent d'un voyage à l'étranger accompagnées de Johan, le fils d'Anna. Ester est prise d'un malaise et elles s'arrêtent dans une ville inconnue. Confrontées à la solitude et au silence, elles en arrivent à une absence totale de communication. L'une se réfugie dans l'alcool et le plaisir solitaire, l'autre se libère par une relation condamnée par la morale et une agressivité destructrice dirigée contre sa soeur.

Bergman déclare que le public a perdu de vue le sujet réel du film et n'a retenu que les scènes considérées à l'époque comme scandaleuses. "Le Silence", c'est le silence de Dieu. C'est dans ce film que le réalisateur commence à explorer les pistes qui permettent à l'homme d'échapper à la solitude.