Le sheriff de Shelton est déchiré comme un héros de Corneille entre l'amour et le devoir. Il s'est épris d'Alma, la fille d'un distilateur clandestin du coin. Il protège le père d'Alma. L'enquêteur de Washington qui découvre le pot-aux-roses se fait assassiner. Mais le shériff, aveuglé par la passion, est prêt à tout remettre en question pour une beauté de passage. En toile de fond, une peinture réaliste du vieux Sud, médiocre et arriéré.