Londres, fin du XIXème siècle. Aux yeux du monde, Robert et Gertrude Chiltern forment un couple idéal et sans soucis. Jusqu'à ce que la perfide Mme Cheveley mette en péril la respectabilité de sir Robert en menaçant de faire des révélations sur sa vie passée. Terrifié à l'idée de voir son couple et la brillante carrière politique à laquelle il semble promis détruits, il appelle à son secours son ami Arthur Goring qui, très habile pour régler les problèmes d'autrui, n'a cependant jamais su mettre de l'ordre dans sa vie.