Deuxième moitié du 17ème siècle en Angleterre, pendant la Restauration, sous le règne de Charles II. Robert Merivel est un jeune médecin doué qui, après avoir sauvé l'épagneule chérie du roi, devient son soigneur attitré, son favori, son bouffon aussi. Afin de protéger l'une de ses principales favorites de la jalousie d'une récente conquête, le roi décide de marier la belle Celia à Merivel, avec ordre de ne pas consommer l'union. Mais dès le premier regard, Merivel est sous le charme de la fascinante dame... Une belle oeuvre picaresque, une vision historique intéressante et respectueuse.