Dans une petite ville industrielle d'URSS, Vera est une adolescente qui adopte un comportement anticonformiste pour oublier son quotidien sans espoir. Elle rencontre un étudiant en métallurgie, en tombe amoureuse et l'installe chez elle... Un film-symbole de l'ère Gorbatchev, présenté partout dans le monde et couronné par de nombreux prix.