Sur la croix où il va mourir, Jésus revoit en songe toute son existence terrestre. Un ange lui propose de mettre fin à ses souffrances et de mener une vie semblable à celles des autres hommes. Il s'agit donc d'une extrapolation de ce qu'aurait pu être la vie du Christ en bon père de famille, qui ne justifie sans doute pas le scandale que l'on sait. Le roman de Kazantzakis est réduit et Scorsese met essentiellement en scène un homme déchiré entre sa condition humaine et sa nature divine, en proie au conflit permanent entre la chair et l'esprit. Une maîtrise éblouissante de l'image, une musique extraordinaire... Quant au reste, chacun jugera.