Abandonné par sa femme, un chômeur croit vivre une liaison heureuse avec une puéricultrice mais la faille de son existence reste béante. Ferreri provoque un choc en menant Depardieu dans une impasse qui le conduit à la mutilation physique. La dernière scène où il s'émascule avec un couteau électrique lie de façon presque insoutenable la sexualité et la mort.