Dans le désert, les soldats d'un camp disciplinaire de l'armée britannique érigent inlassablement une colline de sable qui ne sert à rien, sinon à les faire souffrir.

Concrétisation moderne du mythe de Sisyphe, le film nous confronte à la violence totalitaire des hommes dont l'innocence s'est perdue dans la guerre. Lumet remporte le Prix de la mise en scène au Festival de Cannes.