Wise choisit ici la grande aventure guerrière pour exalter les vertus et la bravoure de l'équipage d'un patrouilleur américain qui, en 1926, se trouve en butte aux troubles et aux attaques des "seigneurs de la guerre" en pleine révolution chinoise. De cette fresque péplumesque, on retiendra surtout la prestation de Steve McQueen et la capacité de Wise à créer un suspense dans une histoire dont on connaît l'issue.