Un jeune homme sans histoire, chasseur de papillons à ses heures, nourrit un amour secret pour une jolie étudiante en dessin. Il gagne à la loterie, achète une maison dans la campagne, kidnappe la jeune femme et espère qu'elle finira pour l'aimer. C'est avec une rigueur glacée que William Wyler a traité cette histoire qui, sous sa banalité apparente, possède une dimension mythologique analogue à celle des contes de fées et des légendes vampiriques. C'est une variation sur l'incurable folie de la passion, sur l'éternel malentendu qui sépare les deux sexes.