Carlito Brigante, légende vivante du milieu portoricain de New York, est libéré de prison. Décidé à rentrer dans le rang, son amitié pour Kleinfeld, mêlé à une histoire de meurtre, va le faire replonger. Un mélange de film très noir et de western dans le style, et un regard terriblement réaliste sur la pourriture du milieu des trafiquants de drogue.