Yvan est arrêté pour faux témoignage. En prison, il apprend la mort de son fils et la fuite de sa femme. Le faux témoin est devenu un assassin. Adapté d'une nouvelle de Tolstoï, le film décrit le cheminement de la grâce et de la pureté chez un criminel. Se révèle peu à peu un homme racheté par l'horreur même de sa faute. Bresson filme comme on peint et le plaisir du spectateur vient de l'esthétique, de la sensation, d'une progressive jouissance des formes et non du pathétique ou du sentiment. Blanc, silence et immobilité: trois clés du cinéma de Bresson, chrétien janséniste, cinéaste de l'ascèse et de la rédemption.

Note: il existe un documentaire sur le réalisateur dans la série "Cinéma de notre temps", qui porte la référence TD1574.