XVIème siècle, le Japon est secoué par des guerres intestines. Pour tromper l'ennemi, le seigneur Shingen Nakadai utilise un sosie qui le remplace dans les manifestations publiques. Ce sosie est un voleur condamné à mort. "Kagemusha", qui joue sur l'ambivalence entre le pouvoir et ses représentations, est une fable sur la légitimité de l'ordre social: c'est parce que les hommes sont faibles que le pouvoir existe.