1941. Dans la Chine occupée par les Japonais, un jeune Anglais de 11 ans fasciné par les avions va brutalement basculer dans le cauchemar. En quelques jours, il découvre la peur, la faim, la violence et la mort. Emprisonné dans un camp, il transformera sa détention en aventure et se rendra indispensable. Cette rude école de vie va prématurément faire de lui un adulte. Une vision très américaine, dure et merveilleuse à la fois, des ravages de la guerre.