Le docteur Elliot, psychiatre à New York, a comme patiente une jeune femme dont les fantaisies érotiques ont une force telle qu'elle n'arrive plus à séparer ses rêves de la réalité. "Je voulais tourner un film dans lequel, à l'instar de "Psycho", on s'attache à décrire minutieusement un personnage qu'on tue ensuite" déclare De Palma.