Été 1793. La Révolution française a basculé dans la Terreur. Sous l'impulsion de Robespierre, le Comité de Salut public se livre à des épurations de plus en plus dures et les amis d'hier deviennent les suspects d'aujourd'hui. Danton et ses amis qui tentent de faire cesser la violence et de rétablir la paix civile n'échapperont pas à la guillotine...

Premier film de Wajda tourné hors de Pologne d'après une pièce qu'il avait montée trois fois au théâtre. L'opposition Danton-Robespierre est d'une criante actualité.