Tennessee, 1863. Le lieutenant Dunbar s'est conduit en héros lors de la guerre de Sécession. Il se rend dans les prairies, à la "frontière" de cette terre qu'un jour où l'autre, les Blancs s'approprieront. Les Sioux, ses voisins, deviennent ses amis, ses frères, et son intégration parmi eux est telle que le sage de la tribu va désormais l'appeller "Danse avec les loups" parce qu'un loup est devenu son ami. Kevin Costner réussit un coup de maître avec ce premier film qui a raflé tous les Oscars en 1991.