Atteinte d'un cancer, une femme qui va mourir est veillée par ses deux soeurs et une servante. Méditation sur la mort et sur le comportement des humains face à elle, "Cris et chuchotements" reprend formellement une idée exploitée par Bergman en 1964 lorsqu'il avait monté au théâtre "Hedda Gabler": les acteurs évoluent dans un décor purpurin. Cette évocation du ventre maternel fait se rejoindre au bout du chemin la vie et la mort, comme si rien n'avait commencé, comme si rien ne devait finir.