Bruce Willis endosse la personnalité de John McClane pour la seconde fois, après "Piège de cristal". Un dictateur, par ailleurs puissant trafiquant de drogue, est extradé vers les USA par avion spécial. Un groupe de mercenaires prêt à tout s'empare de l'aéroport, créant une panique générale et empêchant les avions d'atterrir. L'inspecteur McClane qui attend son épouse, passagère d'un des avions, va tenter l'impossible pour mettre les terroristes en échec.