Lors de ses conquêtes égyptiennes, Jules César fait la connaissance de la jeune reine du pays, la ravissante mais timide Cléopâtre qui vit sous la coupe de sa servante Ftatateeta et dans la crainte d'un coup d'état fomenté par son frère Ptolémée. Elle accepte l'aide du grand monarque romain pour affermir son pouvoir, mais rapidement les troupes de ce dernier vont être défaites par les armées fratricides.

Le "César et Cléopâtre" de l'Autrichien Gabriel Pascal ne prétend pas être un film historique. C'est avant tout l'adaptation très fidèle de la pièce de George Bernard Shaw pour qui l'avancée de la civilisation ne peut être basée sur l'engrenage de la violence et de la vengeance.