Une vaste fresque de la Venise du XVIIIème siècle vue à travers le regard curieux d'un enfant pauvre de huit ans. Parvenu à l'adolescence, au contact de la société corrompue qui l'entoure, il deviendra l'aventurier cynique et le séducteur célèbre connu sous le nom de Giacomo Casanova. Tout à la fois un tableau de moeurs, un portrait de l'enfance et un film de moraliste inspiré et subtil.