En malien, Bako signifie "l'autre rive" et c'est ainsi que les émigrants clandestins désignent la France, pays de destination de leur voyage parfois très éprouvant. Champreux décrit l'expédition d'un groupe de Maliens, depuis la traversée du désert mauritanien en passant par l'Espagne et les Pyrénées pour arriver enfin à Paris qui ne les accueille pas comme ils l'espéraient.