Hank travaille dans un pénitencier, au quartier des condamnés à mort, comme son père l'a fait avant lui et comme son fils Sony s'apprête à le faire. Hank a appris à contrôler ses émotions, mais Sony est encore sensible et craque lors d'une exécution. Hank ne tolère pas cette faiblesse et le manque d'amour qu'il manifeste à son fils mène celui-ci au suicide. Bouleversé, Hank démissionne. Un soir, il vient au secours d'une jeune femme noire dont la vie, curieusement, s'apparente à la sienne... Racisme et peine de mort traités sobrement à travers deux destins différents qui se rapprochent, dans le contexte social et économique troublé du Sud américain.