Le temps de Rembrandt, c'est le temps de l'épanouissement sans pareil de la peinture hollandaise. Les peintres néerlandais de cette époque vont assurer une éblouissante synthèse de la peinture italiennne, surtout du Caravage et de l'effervescence des cités hollandaises en pleine puissance. Vers 1627-1628, sous l'action conjuguée des peintres caravagesques d'Utrecht, en particulier de Van Honthorst, et du clair-obscur cultivé par Elsheimer ou Lasman, le style de Rembrandt s'ouvre aux grandes oppositions de l'ombre et de la lumière. L'ébauche du réalisme développé en Flandre au 16ème siècle se mue en genres différents, englobant toute la réalité.