Fondé en 1913, le musée ouvre ses premières salles au public en 1930. Rapidement, un Service d’enquêtes ethnographiques, permet de rassembler une collection de reportages et de témoignages (photographies, films et sons). D’évolutions en rénovations, le musée apparaît aujourd’hui comme le « musée de tous les Wallons, dans leur diversité » et introduit des questions de société (racisme, questions de genres, combats féministes, mouvements homosexuels, etc.) au sein de ses expositions.

Cinq espaces thématiques proposent en effet un regard sur la Wallonie d’hier et d’aujourd’hui : Wallonie(s) propose une évocation géographique et dialectale de la région en plus de mettre en évidence l’histoire du Mouvement wallon, des prémices au fédéralisme actuel ; (R)évolutions aborde en parallèle l’évolution de la vie économique, de l’artisanat aux technologies modernes, et des modes de communications ; Vivre ensemble rythme le parcours de fêtes familiales et villageoises, de loisirs sportifs et conviviaux ainsi que de conscientisations citoyennes ; Jour après jour évoque la mutation de la société, laquelle apporte quotidiennement son lot de consommation passive et active, quand Vie de l’esprit rappelle les courants philosophiques et religieux présents sur le territoire… Une vue de l’esprit se construisant également par l’éducation et la transmission de savoir-faire.

L’arbre à clous de Soleilmont

Vers la fin de la visite, dans une sorte de rotule à l’articulation entre deux ailes de l’ancien couvent – et entre deux volets très différents de l’exposition permanente : l’un, très matérialiste, consacré à la consommation, au vêtement, à la publicité ; l’autre, plus spirituel, consacré aux philosophies, croyances et religions – est exposée une pièce maîtresse du musée, imposante par sa taille, mais mystérieuse dans sa façon de se soustraire à notre regard. L’arbre à clous est présenté dans une ambiance sonore de murmures (formules magiques, prières et imprécations) et dans un double clair-obscur (le noir de l’objet, la lumière forte des spots qui l’éclairent, le noir du cylindre de tulle qui l’entoure). On doit se rapprocher du tissu translucide – voile de protection et de secret – pour avoir petit à petit accès à l’objet : reconnaître l’arbre, son bois calciné par la foudre, tomber sur un premier clou, un second… puis des dizaines d’autres ! « Les visiteurs sont souvent d’abord surpris par la masse, la taille de l’objet. Puis, je leur demande d’identifier ce que c’est et ce n’est pas toujours évident pour eux qu’il s’agisse d’un arbre. » « Pourquoi un arbre ici au musée ? » « Que représente-t-il ? » raconte Alexandre Lambrette, animateur.

Comme les arbres à loques, les arbres à clous servent d’intercesseurs aux requêtes que les hommes font aux esprits. Ils existent dans de nombreuses cultures traditionnelles : en Sibérie, au Japon, au Tibet, en Amérique du Nord, en Autriche, en France… et en Belgique (surtout dans les provinces de Liège, de Namur et du Hainaut).

Récemment, le Pôle étude ethnographique – patrimoine oral et immatériel a prouvé que de nouveaux clous apparaissent chaque année sur la dizaine d’arbres encore utilisés en Wallonie. « Mais, en sept ans de visites, personne ne m’a jamais clairement dit -Oui, j’ai déjà planté un clou-. Cela reste une pratique secrète. […] Généralement, les visiteurs – en particulier les enfants – sont assez fascinés ; plus rarement méfiants. Un jour cependant, une jeune fille glacée d’effroi n’a pas pu rester à côté de l’arbre. Elle a dû attendre sa classe dans la salle suivante » nous confie Alexandre Lambrette.

Philippe Delvosalle
- photos: (c) Céline Bataille

La publication L'Objet nature (15 musées de Wallonie, 15 objets nature - 96 pages, 30 photos)
est en vente au prix de 5€ dans tous les PointCulture et musées participan

Offre spéciale temporaire :
Du 1er au 16 septembre, PointCulture Bruxelles sera heureux d'offrir le guide aux visiteurs de l'exposition L'Objet Nature. Disponible jusqu'à l'écoulement des stocks !

Musée de la Vie wallonne
Cour des Mineurs
4000 Liège

info@viewallonne.be
32 (0)4  237 90 60

Gratuité : le 1er dimanche du mois

À visiter dans les environs :

Les coteaux de la citadelle

À quelques pas de la place Saint-Lambert, au cœur de Liège, laissez-vous emmener le long des sentiers et des vieux murs pour un voyage en pleine nature. Avec plus de 60 monuments et cinq sites classés, les coteaux de la citadelle recèlent de multiples témoins du paysage ancien de la ville. Un lieu privilégié pour le visiteur en quête d’espaces verts et de calme, en plein cœur de la cité ardente !