Fils d’un professeur de médecine réputé, Valentin Louis Georges Eugène Marcel Proust est né le 10 juillet 1871 à Auteuil, dans une famille fortunée qui lui assure une vie facile et lui permet de fréquenter les salons mondains.

Sa mère, Jeanne Weil, fille d'un agent de change juif d'origine alsacienne, lui apporte une culture riche et profonde et une affection parfois envahissante.

Son père, Adrien Proust, fils d'un commerçant d'Illiers (Eure-et-Loir), professeur à la faculté de médecine de Paris, est le premier grand hygiéniste français, conseiller du gouvernement pour la lutte contre les épidémies.

En 1873, naît son frère Robert qui reprendra la vocation de son père en se faisant médecin. La famille occupe un bel appartement au boulevard Malesherbes.

Marcel, Robert et leur mère

Dès son enfance, Marcel est atteint par l’asthme, une affection (aux deux sens du terme) qui entravera son existence par de fréquentes crises, d’origine psychosomatiques.
Après des études au Lycée Condorcet, au cours desquelles il se lie avec Lucien Daudet, fils du romancier Alphonse Daudet et avec Jacques Bizet, le fils du compositeur Georges Bizet et de madame Strauss dont Marcel fréquentera le salon dès 1890, il devance l’appel sous les drapeaux et accomplit son volontariat à Orléans. Quelques rencontres d’importance se succèdent: Robert de Montesquiou, modèle présumé du baron de Charlus, d'Henri Bergson dont il suivra les cours à la Sorbonne et dont l’influence sur son œuvre a été parfois jugée importante.

Robert de Montesquiou

En 1894, il publie Les Plaisirs et les Jours, un recueil de poèmes en prose, portraits et nouvelles dans un style décadent. Cet album est illustré par Madeleine Lemaire dont Proust fréquente assidûment le salon avec le compositeur Reynaldo Hahn avec lequel il entretient une relation amoureuse dès 1894. Proust se fait dans le monde littéraire une réputation de mondain dilettante qui ne se dissipera qu'après la publication des premiers tomes de À la recherche du temps perdu.

Reynaldo Hahn

À partir de l'été 1895, il entreprend la rédaction d'un roman qui relate la vie d'un jeune homme épris de littérature dans le Paris mondain de la fin du XIXe siècle. Publié en 1952, ce livre, intitulé, à titre posthume, Jean Santeuil, du nom du personnage principal, est resté à l'état de fragments mis au net, mais ne constitue pas un ensemble achevé. Proust y évoque notamment l'Affaire Dreyfus dont il fut un des acteurs passionnés. Il est ainsi un des premiers à faire circuler une pétition favorable au capitaine français accusé de trahison, pétition qu’il fit signer par Anatole France.

John Ruskin

Il se tourne alors vers l'esthète anglais John Ruskin. Cet intellectuel anglais touche-à-tout ayant interdit qu'on traduise son œuvre de son vivant, Proust le découvre dans le texte et au travers d'articles et d'ouvrages qui lui sont consacrés. À la mort de Ruskin, en 1900, Proust entreprend de le traduire. À cette fin, il entreprend plusieurs « pèlerinages ruskiniens », dans le Nord de la France, à Amiens notamment et surtout en Italie à Venise, où il séjourne avec sa mère, à Padoue et à Vérone. Cet épisode fut repris dans Albertine disparue. Il effectue aussi un séjour en Belgique et aux Pays Bas où il découvre Vermeer de Delft.

Les parents de Marcel jouent d'ailleurs un rôle déterminant dans le travail de traduction. Le père l'accepte comme un moyen de mettre à un travail sérieux un fils qui se révèle depuis toujours rebelle à toute fonction sociale et qui vient de donner sa démission d'employé non rémunéré de la Bibliothèque Mazarine. La mère joue un rôle beaucoup plus direct.

Marcel Proust maîtrisant mal l'anglais, elle se livre à une première traduction mot à mot du texte anglais, à partir de ce déchiffrage, Proust peut alors « écrire en excellent français, du Ruskin », comme le nota un critique à la parution de sa première traduction, La Bible d'Amiens (1904).

Si ce travail, ainsi que la deuxième traduction, Sésame et les lys (1906), est salué par la critique, le choix des œuvres traduites ne se révèle pas heureux et l'ensemble est un échec éditorial. Marcel Proust établit alors une collaboration avec le Figaro en tant que chroniqueur mondain.

C'est pourtant pour le futur écrivain un moment charnière où s'affirme sa personnalité.  Proust prend progressivement ses distances avec Ruskin, il critique ses positions esthétiques, notamment  son idolâtrie esthétique, critique qu'il adressa également à Robert de Montesquiou et qu'il fit partager par Swann et Charlus dans  À la Recherche du temps perdu dont la rédaction débute en 1910.

Après la mort de ses parents, sa santé déjà fragile se détériore davantage. Il vit reclus et s’épuise au travail. Son œuvre principale, À la recherche du temps perdu, est publiée entre 1913 et 1927 ; le premier volume est édité à compte d’auteur chez Grasset, mais très rapidement les éditions Gallimard reviennent sur leur refus et acceptent le deuxième volume À l’ombre des jeunes filles en fleurs pour lequel il reçoit en 1919 le prix Goncourt. Il éprouve en 1913, une ardente passion pour son chauffeur Agostinelli. Son homosexualité inavouable dans la société de l'époque est latente dans son œuvre.

Agostinelli

Il travaille sans relâche à l’écriture des cinq livres suivants de À la recherche du temps perdu, traversant la Première Guerre Mondiale dont il nourrit son roman. Dormant le jour, sortant pour prendre ses repas au Ritz en compagnie de Jean Cocteau, de Paul Morand et de tous ceux qui font parler d’eux dans le monde culturel. Il ne rentre qu’aux petites heures pour écrire ou dicter à sa gouvernante Céleste Albaret les nouveaux épisodes de son roman.

Céleste Albaret

Il meurt épuisé, le 18 novembre 1922 emporté par une bronchite mal soignée.
Marcel Proust est enterré au cimetière du Père-Lachaise à Paris.

D’après Wikipedia

A suivre…

« Marcel Proust, l’écrivain »

Anne Genette

Marcel Proust : A la recherche du temps perdu

Un article de Anne Genette

Publié de 1913 à 1927, « A la recherche du temps perdu » est le seul roman que Proust ait livré à l’impression.. Cette œuvre gigantesque constitue la synthèse de ses travaux antérieurs : « Les Plaisirs et les Jours », « Jean Santeuil », « Les Chroniques » ainsi que ses traductions de John Ruskin. Les quinze années de sa gestation furent tourmentées, l’auteur retravaille, sans relâche ses manuscrits, y ajoutant des « paperolles », ces bandes de papier collées au manuscrit et servant d’ajouts, véritables casse-tête pour les éditeurs. Roman initiatique, roman psychologique, essai sociologique où se mêlent comique, érotisme, sensualité, poésie et émotion, ouvrant ainsi la porte au roman moderne.

Une page d’un manuscrit de la Recherche du temps perdu.

A LA RECHERCHE DU TEMPS PERDU (extraits)                                                
"Alors, moins éclatante que celle qui m'avait fait apercevoir que l’œuvre d'art était le seul moyen de retrouver le Temps perdu, une nouvelle Lumière se fit en moi. Et je compris que tous ces matériaux de l’œuvre littéraire, c'était ma vie passée : je compris qu'ils étaient venus à moi, dans les plaisirs frivoles, dans la paresse, dans la tendresse, dans la douleur, emmagasinée par moi, sans que je devinasse plus leur destination, leur survivance de même que la graine mettant en réserve tous les aliments qui nourriront la plante." 

DU CÔTE DE CHEZ SWANN                                                                   
Paru en 1913 chez Grasset, « Du côté de chez Swann » est le premier tome de « A la recherche du temps perdu ». Le roman est divisé en trois parties. « Combray » évoque les souvenirs d’enfance du narrateur dans une petite ville de province, ses promenades, son goût pour les fleurs ainsi que ses relations avec les différents membres de sa famille et le cercle élargi des personnes fréquentant ceux-ci. « Un amour de Swann » prend la deuxième place de ce tome (voir infra) tandis que « Noms de pays : le nom » clôt le volume en racontant un hiver à Paris où le narrateur découvre les Swann et leur fille Gilberte avec laquelle il joue aux Champs Elysées. 
"Longtemps, je me suis couché de bonne heure. Parfois, à peine ma bougie éteinte, mes yeux se fermaient si vite que je n'avais pas le temps de me dire : "Je m'endors". Et une demi-heure après, la pensée qu'il était temps de chercher le sommeil m'éveillait ; je voulais poser le volume que je croyais avoir dans les mains et souffler ma lumière ; je n'avais pas cessé en dormant de faire des réflexions sur ce que je venais de lire, mais ces réflexions avaient pris un tour un peu particulier ; il me semblait que j'étais moi-même ce dont parlait l'ouvrage..."

UN AMOUR DE SWANN, TOME 1 Lu par André Dussolier                      
André Dussolier apparaît comme le lecteur idéal de l’œuvre de Proust. Il  adopte le rythme sinueux de la phrase, respire avec elle, lui donnant par son ton de voix le déroulé qui lui convient.
UN AMOUR DE SWANN                                                                          
Faisant partie de « Du côté de chez Swann », ce court volume raconte une histoire survenue avant la naissance du narrateur, la liaison tumultueuse de Charles Swann, riche amateur d’art et Odette, cocotte fréquentant les salons bourgeois. Ces personnages parcourront l’œuvre entière, participant chacun à leur manière à rendre sensible l’écoulement du temps.

A L'OMBRE DES JEUNES FILLES EN FLEURS                                      
Le deuxième volume de « A la recherche du temps perdu » paraît en 1919. L’action se déroule principalement à Balbec, petite cité balnéaire sur la côte normande dans laquelle il est possible de reconnaître Cabourg à la « Belle Epoque ». Dans ce microcosme privilégié, le narrateur va découvrir à la fois l’art (peinture, littérature, théâtre) et les premiers émois amoureux. Ces jeunes filles en fleurs fleurissent en un groupe d’adolescentes dont le dynamisme exprime une énergie vitale faisant déjà défaut au narrateur. Plages, ombrelles, toilettes féminines, paysages du bord de mer, l’aspect très visuel du roman évoque les peintres impressionnistes, en particulier le pinceau de Berthe Morisot. Ce volume obtint le Prix Goncourt en décembre 1919.

La Comtesse de Greffulhe, photographiée ici par Félix Nadar, servit en partie de modèle à la duchesse de Guermantes

LE CÔTÉ DE GUERMANTES                                                                    
Intitulé ainsi pour faire référence aux deux promenades favorites du narrateur lorsqu’il revenait à Combray. « Du Côté de chez Swann » fait allusion au monde bourgeois tandis que « Le Côté de Guermantes » étale les rêves aristocratiques et snobs de « Marcel » C’est le volume de l’ascension sociale tant désirée par le narrateur, une entrée dans le monde en quelque sorte. On y découvre la féerie des salons, le luxe des tables et le particularisme des conversations, tout cet univers n’ayant pas pignon sur rue et vivant d’après ses propres codes, particulièrement rigides. La mort de la grand-mère du narrateur met fin à son enfance tout en lui imposant sa première réflexion sur le temps qui passe et ne revient plus.

Robert de Montesquiou, poète, esthète et coqueluche du beau monde dont il fait partie,
inspira à l’auteur le personnage du Baron de Charlus.

SODOME ET GOMORRHE                                                                       
Le Livre de l’homosexualité masculine centré sur le personnage du baron de Charlus. Le narrateur poursuit sa découverte des salons aristocratiques et bourgeois, s’intéressant aux relations qui s’y tissent entre les personnes. La relation affective esquissée avec Albertine Bontemps dans les volumes précédents se cristallise lentement en une amitié amoureuse entrecoupé d’oublis. On y découvre le couple des Verdurin, leur salon naissant et le compagnonnage douteux de Charlus, Jupin et Morel, le violoniste protégé par le baron. Ce tome fut accueilli avec la réticence que l’on suppose: Proust y décrit complaisamment les vices sous toutes leurs formes et, à ce faire, en éprouve une certaine volupté. 

Alfred Agostinelli, chauffeur de Marcel Proust

LA PRISONNIÈRE
Paru en 1923 soit un an après le décès de Marcel Proust, « La Prisonnière » est resté à l’état de manuscrit inachevé, recelant encore des incohérences. Ce volume est le point culminant de la relation du narrateur avec Albertine Bontemps. Il faut voir ici une transposition de la relation entretenue par Proust avec son chauffeur Agostinelli qui s’acheva par la mort accidentelle de ce dernier. Proust y détaille jusqu’au cauchemar les affres de la jalousie amoureuse; rien ne nous est épargné de son introspection masochiste et de son sadisme vis à vis de la jeune fille. Le livre se déroule sur une brève période nous semblant une éternité tant les méandres des états d’âme du narrateur prennent une place gigantesque. Albertine est soupçonnée d’avoir des relations saphiques et d’autres amants, cette pensée jetant son partenaire dans l’angoisse, réalisant du même coup l’impossibilité de connaître réellement les êtres qui vivent avec nous. Ce tome est aussi celui de la Femme magnifiée par son élégance, sa sensualité et les ressources de son esprit. Il se termine sur le départ de la jeune fille.

Robe du Fortuny faisant un lien entre Venise où se déroule une partie de l’action d’Albertine disparue et la jeune fille qui aimait tant les réalisations de ce couturier

ALBERTINE DISPARUE
Ce volume, paru en 1925 raconte la fin de la liaison du narrateur avec Albertine Bontemps qui, après l’avoir quitté, meurt d’un accident de cheval rendant ainsi toute reprise de relation impossible. L’amour est analysé comme un phénomène qui, après les affres de la jalousie, génère tour à tour souffrance et indifférence, finissant par s’estomper dans l’oubli. A nouveau le passage du temps efface les êtres, personne ne pourra répondre à la question: qui était vraiment Albertine ?. Lorsque le narrateur a épuisé ses larmes et pris conscience de la finitude humaine, il peut enfin se mettre à vivre.

LE TEMPS RETROUVE
Le dénouement de « La Recherche » fut publié en 1927 soit cinq ans après le décès de l’auteur. C’est un véritable coup de théâtre où réapparaissent tous les personnages de la fresque mais le temps passé, sans que le lecteur en ait perçu le déroulement, a fait son œuvre inexorable. Lors d’un luxueux bal, le héros ne reconnaît pas ses contemporains vieillis, lui aussi a pris quelques rides. Le narrateur, rendu à la vie dans Albertine disparue, mène désormais son existence comme une course contre la montre et contre la mort qui pourrait l’empêcher de terminer son roman enfin mis en chantier. Ce volume ramène le lecteur aux premiers épisodes de la vie du narrateur, permettant de saisir la finalité de l’œuvre de Proust: un voyage dans les années passées.

Des madeleines, ces petits gâteaux « qui semblent moulés dans les valves d’un coquillage »

D’autres textes

CONFESSION D'UNE JEUNE FILLE
« Enfin la délivrance approche. Certainement j'ai été maladroite, j'ai mal tiré, j'ai failli me manquer. Certainement il aurait mieux valu mourir du premier coup, mais enfin on n'a pas pu extraire la balle et les accidents au cœur ont commencé. Cela ne peut plus être bien long… » Cette "Confession d'une jeune fille", sans doute écrite à la fin de l'été 1894 par un écrivain de vingt ans, possède un statut tout à fait particulier parmi ses nouvelles de cette période par le recours au "je" - alors que tous les autres textes sont écrits à la troisième personne - et par l'ambivalente coexistence au sein de la construction en "flashback" d'aspects autobiographiques et d'éléments clairement fictionnels.

John Ruskin, critique d'art, eut une énorme influence à la fois sur la peinture et sur l'esthétique en architecture. Il est lié de près au mouvement préraphaélite en Angleterre.

SUR LA LECTURE                
C'est une publication de jeunesse. M. Proust a tout d'abord publié le texte dans la revue "La Renaissance latine" puis en préface de sa traduction de "Sésame et les Lys" de John Ruskin, et enfin il le reprit dans "Pastiches et Mélanges". Dans ce texte, l'auteur évoque ses moments de lecture, qui sont autant de réminiscences de son enfance, d'impressions laissées par le "plaisir divin" que des réflexions sur la lecture elle-même ; c'est une conférence de Ruskin, véritable intercesseur vers l'art pour M. Proust, qui donne au jeune écrivain l'occasion de s'exprimer sur ce sujet. Proust voit dans la lecture une communication transmise dans la solitude, un long voyage qui peut mener à la vérité.

Marcel Proust à l'écran

Un article de Anne Genettte

MARCEL PROUST 
Ce CD-Rom permet une  découverte  multimédia  de  qualité  présentant  par des parcours  thématiques  interactifs  la  vie et l’œuvre  de l'auteur, ses récits illustrés d'archives et d'animations commentées. Sa biographie est divisée en sept périodes, depuis l'enfance jusqu'à ses dernières années. La partie "témoignages"  est  construite  sous  forme d'interviews filmées de six écrivains  qui  parlent de Marcel Proust, de leurs souvenirs et de leur propre  lecture d'"A la recherche du temps perdu". Chaque interview est reliée  à  un  dossier pour un approfondissement des questions abordées. Au nombre des intervenants: Jean-Yves Tadié (auteur du CD-Rom),  Jean  d'Ormesson,  Michel  Schneider,  Paul  Morand et Céleste Albaret.   
   

Céleste Albaret, secrétaire de Marcel Proust

ALBERTINE OFF LINE
Création  et  interprétation  interactives,  libres  et décalées de "La  Prisonnière"  de  Marcel  Proust,  cette oeuvre numérique de Tom Drahos propose   un  voyage  composé  d'images  anciennes  et  contemporaines,  retravaillées et illustrées de sons et d'extraits musicaux.              

 UN AMOUR DE SWANN
Avec Jeremy Irons, Ornella Muti, Alain Delon et Fanny Ardant   
C'est à Volker Schlöndorff qu'échoit la gageure d'adapter Proust à l'écran. Il isole  un  chapitre  du  roman  et tourne un film qui ne plaît pas à la critique.  Cependant,  si l'on oublie Proust, ce film d'un amour bafoué ne  manque  ni  de  charme  ni  de  cruauté.  À  noter  la  remarquable composition d'Alain Delon. 

LA CAPTIVE
Adaptation de « La prisonnière ».
Film de Chantal Akerman. Avec Stanislas Merhar et Sylvie Testud. 
Simon  aime  Ariane  jusqu'à l'obsession. Il l'épie, la suit, interroge ses  amies. Il  veut  tout d'elle. Ariane se plie à ses désirs mais sa  soumission n'est que de façade. Elle suit des cours de chant, fréquente  les bains publics et vit dans un monde de femmes vis-à-vis duquel Simon nourrit  une déchirante jalousie. Le cœur de Simon est malade et  angoissé  jusqu'à  l'étouffement.                                

LE TEMPS RETROUVÉ
Un jeu de piste emmené par des acteurs brillants et une des plus convaincantes évocations de l’univers de Marcel Proust. Se déguste d’avantage après la lecture de l’œuvre entière.                                            
Film de Raoul Ruiz. Avec Catherine Deneuve, Emmanuelle Béart, Vincent Perez et John Malkovich. 
1922. Sur son lit de mort, l'écrivain Marcel Proust regarde des photos, se  souvient et raconte. Dans son esprit, peu à peu, tout se mélange, sa  vie et son oeuvre, les
gens qu'il a connus et les personnages qu'il  a créés.

La Duchesse de Guermantes en conversation avec le narrateur ou Marcel Proust.