Rompant avec le style de Coleman Hawkins en vogue à l'époque, le jeu de LESTER porte en germe les éléments constitutifs du "Bop" mais aussi du "cool". L'introduction d'accords de passage et ses découpages rythmiques inédits qui rompent avec la tradition de l'accentuation des temps forts, la libre exploitation des accords au lieu de la traditionnelle soumission au thème préfigurent le Bop. Son swing décontracté, fluide, souple, léger et sa sonorité feutrée inspireront les musiciens cool. Le jeu de LESTER deviendra de plus en plus impressionniste avec les années.Son influence sur le courant cool est très nette, mais d'autres saxophonistes s'inspireront de son jeu si riche, en particulier Dexter Gordon et Wardell Gray.Charlie Mingus lui rendra un hommage appuyé dans une composition devenue célèbre: « Good Bye Pork Pie Hat » sous-titrée « Thème for Lester Young ».

Cette collection réunit vingt jazzmen qui ont fait l'histoire du jazz, de LOUIS ARMSTRONG, le premier grand soliste, à JOHN COLTRANE, le dernier génie de l'improvisation, et bien d'autres, qui, par leur inventivité et leur virtuosité, ont chacun incarné et immortalisé un moment de cet art changeant entre tous. Chacun de ces portraits d'artiste comporte deux CD qui rassemblent, à côté des morceaux les plus célèbres (les fameux standards), des enregistrements historiques (marqués par *** ).