L'itinéraire de Mustapha Kemal (1881-1938) se confond avec l'histoire de la fin de l'Empire ottoman et la naissance de la République turque. Depuis sa fréquentation des écoles militaires (foyers de libéralisme et de patriotisme) jusqu'à son rôle pendant la guerre d'indépendance (1919-1922), en passant par la prise du pouvoir des "Jeunes Turcs" en 1908 et ses faits d'armes dans les Dardanelles pendant la Première Guerre mondiale, ce documentaire retrace l'accession au sommet de l'État d'un héros national, et son impressionnante entreprise de réformes. Images d'archives (dont des extraits d'un discours de 36 heures de Mustapha Kemal) et témoignages d'historiens se complètent pour dessiner le visage ambigu du père de la nation turque.